El Bloc de Vanessa

IBM ha empezado, como parte de su nueva estrategia de ventas, a enviar notificaciones de reestructuración a cientos de empleados de su departamento de ventas y de distribución en Norteamérica.
Fuentes de IBM indican que ésto va a beneficiar en sobremedida al AS/400 ya que los equipos de ventas se enfocarán más hacia los servidores, creando dos categorías de especialistas de ventas; para mainframes y para entornos medios, incluyendo AS/400, RS/6000 y servidores PC.

¡¡Cuidado con el 2000!!
Los informes de la investigación del grupo Meta revelan que la mayoría de corporaciones europeas están progresando bastante bien hacia su adaptación para el 2000 (unos 3 a 6 meses por detrás de USA), pero que las empresas pequeñas y medianas van peligrosamente retrasadas puesto que un 60%-70% aun tienen que empezar dicho desarrollo. Los gobiernos europeos también están bastante atrasados... ¿No será que lo del euro nos está distrayendo?

El AS/400, el más rentable
Un estudio de la IDC (International Data Corporation) y por tanto, independiente, indica que la del AS/400 es la plataforma más rentable para cargas de trabajo comerciales, en comparación con los servidores HP y NT.

IBM ha refrescado el ambiente con una versión beta de su emulación Client Access. Esta nueva versión está disponible en la dirección http://www.as400.ibm.com/clientaccess
y algunas de sus mejoras son:

* Nuevos drivers de 32 bits para la conexión twinaxial (que soportan tarjetas twinaxiales que no sean de IBM)
* Una mejora en el rendimiento de... ¡¡hasta 3 veces!!,
* Mejoras en la gestión del sistema,
* Mejoras en la transferencia de datos PC-AS/400, …

Tal parece que éstas y otras mejoras adicionales estarán disponibles en la próxima versión del Client Acess…

¡¡Cuidado con el NT!!
Un jugoso comentario tomado de Zone Research:
"Van a pasar dos años o más antes de que los sistemas basados en Windows NT logren alcanzar el nivel de escalabilidad y fiabilidad que hoy caracterizan a los sistemas AS/400"

Pero... ¿cuándo alcanzarán un rendimiento/fiabilidad medios?

PTFs para la DB2/400
Los responsables IBM al cargo de la DB2/400 han creado un nuevo formato de PTF con el cual van a entregar PTFs acumulativas en un pack cada 8 semanas. La diferencia radica en que estas PTFs sólo se aplican a la base de datos. El primer pack ya está disponible, pero sólo para la V3R7 (la PTF SF99100) y la próxima aparecerá el 29 de octubre. Así que ya sabéis, amantes de las PTFs…

Nada menos que 2.700 nuevas aplicaciones de gestión basadas en el comercio electrónico son las que ha anunciado la división AS/400 de IBM, y se esperan unas 2.000 más para finales de año, pero... ¿de dónde salen tantas aplicaciones? Dick Kiscaden responde con un clarificador comentario: "Simplemente contando las que han agregado conectividad TCP/IP en sus soluciones" - No sé las que estarán contando, pero nuevas, lo que se dice nuevas...

"Fascículos rojos" en lugar de "Redbooks"
¿Sabías que IBM, en su esfuerzo por poner en manos de los desarrolladores los denominados "redbooks" lo antes posible, los está publicando en la Web como si fueran fáscículos (bueno, en inlés "pieces", pero viene a ser lo mismo) incluso antes de que estén finalizados? Por si te interesa alguno de estos fascículos, la dirección es: http://www.redbooks.ibm.com

Java entrará con fuerza en el AS/400
Estos días, en el COMMON de San Antonio (USA) se van a realizar una gran cantidad de conferencias sobre Java (aparte de presentar varios entornos de desarrollo), lo que denota el enorme interés de nuestro mundillo profesional por formarse en ese lenguaje. Entre las mismas se pueden citar "Desarrollando aplicaciones con Java", "Java para el programador RPG", "Using VisualAge for Java", etc.

Por otro lado, de 5000 programadores encuestados recientemente, el 95% planean utilizar Java en sus soluciones. Si ésto sigue así, se podrá aplicar el ansiado aforismo de "aprender una vez, programar en cualquier máquina", lo que no es ni mucho menos malo.

En el número de Junio/Julio, Carlos Bell publicaba en su columna confidencial el hecho de que muchos usuarios de modelos AS/400 Advanced Server (los 40S, 50S y 53S), han informado que cuando la carga de trabajos interactivos alcanza un determinado nivel de rendimiento, el sistema operativo pone en marcha, a Prioridad 0, un trabajo denominado CFINTn, donde n es la ID lógica de cada procesador. Para muchos, parece que la única función del CFINT sea la de comerse ciclos de CPU hasta que la sobrecarga de trabajos interactivos regresa a los niveles de rendimiento establecidos por IBM.

Alguien de IBM comentó que "el CFINT no es un trabajo, es un analizador del sistema de proceso utilizado para gestionar interrupciones y otros mecanismos del sistema. Aunque aparezca en los informes del Performance Monitor como una tarea, realmente no se trata de eso." Cuando se le preguntó si el CFINT quizás consumía una importante cantidad de ciclos intencionadamente, sin realizar ningún trabajo real, la respuesta fue "la operación y control de las tareas interactivas en los AS/400 Advanced Server forma parte integral del sistema y la información sobre el mismo no es pública."

Hummmm. Un simple "No" de IBM habría disipado las dudas sobre si el exagerado consumo es o no intencionado. Ahora bien podríamos pensar que el tal trabajo es una auténtica cerdada: "si parece un cerdo, actúa como un cerdo y devora CPU como un cerdo, es que probablemente se trate de un cerdo."

El cerdito glotón (Capítulo Segundo)
Ahora ya sabemos que el trabajo CFINTn se autoarranca en los modelos RISC Advanced Server (especialmente optimizados para trabajos C/S) cuando la carga de trabajo interactivo alcanza un cierto nivel y que, según todos los indicios, su única función es la de devorar ciclos de CPU hasta que la carga de interactivo regresa a los niveles establecidos por IBM.

Hace poco IBM ha liberado el APAR II09200 (“Impact of Interactive Work on Server Model Performance...”) que confirma que el trabajo CFINTx es un cerdo devorador de CPU. He aquí un fragmento de lo que dice más o menos:
“... el tiempo gastado en el CFINTn incrementa significativamente a medida que Ud. añade al sistema más trabajos no optimizados. Por ejemplo, cuando la utilización de CPU por un trabajo interactivo (un trabajo no optimizado) en un 50S es del 2% la utilización de CPU por el CFINTx es sólo del 4%. Si la utilización de CPU del trabajo interactivo pasa al 21%, el tiempo en el CFINTx aumenta y su consumo de CPU pasa al 40%. Finalmente, si la utilización de CPU por el trabajo interactivo pasa al 24%, la del CFINT pasa al 64%. El incremento de utilización de CPU por el CFINTx es el resultado directo de añadir demasiados trabajos no optimizados (en este caso, trabajos interactivos) al sistema...”. ¡Toma ya ajuste automático de rendimiento!

En la página 8 de mi bloc os comentaba que Microsoft, en el Proyecto Thor, ya incluía el acceso al AS/400 a nivel de registro... Mientras tanto, el grupo Client Access de la División AS/400 de IBM, también ha añadido la capacidad de acceso a nivel de registro en la nueva Beta (la tercera) del Proyecto Lightning, el nuevo middleware de 32 bits para acceder a la Base de Datos del AS/400 desde aplicaciones Windows Cliente. Si este verano quieres probarla, busca en la siguiente dirección:

http://www.as400.ibm.com/products/lightning/betainfo.htm

y sigue las instrucciones para suscribirte. Allí podrás encontrar código ejemplo para aplicaciones en Visual Basic (VB) y Delphi, junto con ayudas tipo wizard que, a través de sus pantallas, te guiarán antes de que se genere el código del ActiveX Data Object (ADO) para la aplicación.

De todas formas, si no quieres complicarte la vida...

... y estás muy interesado/a en desarrollar aplicaciones C/S, aunque no tengas ni pajolera idea de Visual Basic, Delphi o PowerBuilder, puedes darte una "vuelta" por la dirección

http://www.software.ibm.com/ad/as400/library/vrpg37.html

Allí encontrarás algo que a lo mejor te interesa: todas las novedades incorporadas al VisualAge para RPG de IBM, ahora también con entorno de desarrollo para Windows 95/NT, acceso transparente tanto a DB2 local como a DB2/400 (en el AS), instrucciones RPG IV en V3R7 y otros detalles a tener muy en cuenta.

Si en la página anterior os comentaba lo de los proyectos "Rayos y Truenos" de IBM y Microsoft, respectivamente, ahora sí que ésta última puede desatar una verdadera tormenta en el mercado:

Recientemente Microsoft ha presentado un applet para Web que permite que los usuarios de un browser Internet Explorer (bajo Windows 95 o NT) puedan abrir una sesión 5250 en su AS/400. El applet, escrito en Visual Basic Script, trabaja con SNA Server en un gateway equipado con Windows NT e Internet Information Server.

Y lo de la tormenta ¿dónde está..? Pues en que aunque este applet tenga una función muy similar a la de otros productos que se comercializan en el mercado, Microsoft tiene previsto que sea una utilidad gratuita y directamente recuperable a partir de sus páginas web, cosa que no va a gustar demasiado a los otros proveedores.

Ojo al dato: Según he podido saber (como reportera virtual del mundillo ese de la Informática), para el día 20 de Mayo Microsoft prepara un gran acontecimiento en Nueva York, en donde intentará posicionarse claramente como vendedor de software y soluciones empresariales. En el evento puede que se anuncie la comercialización de dos versiones para el Windows NT Server 5.0: una, totalmente empresarial con capacidad de clustering y de acceso a sistemas host, y otra “light” para las pequeñas empresas.

También puede que se haga público la disponibilidad del Proyecto Thor (mitológicamente, dios del trueno) como parte del producto de conectividad SNA Server, que permitirá el acceso a la Base de Datos del AS/400 a nivel de registro. Thor, cuyos detalles se presentaron en la columna “Iniciativas de Integración de Microsoft” (en la página 60 del número 71 de NEWS/400), es la clara respuesta de Microsoft al denominado Proyecto Lightning (en castellano, rayo) de conectividad Windows - AS/400 mediante OLE DB y ActiveX de la División AS/400 de IBM (ya comentado en el número 68, en el apartado Estrictamente Confidencial de mi amigo Carlos)...

Al margen de las novedades que Carlos Bell presenta en su página "confidencial", lo cierto es que IBM ha confirmado, varias veces y en distintos lugares, que la División AS/400 está trabajando en los siguientes proyectos:

Versión 4 - Una nueva versión del OS/400 para procesadores RISC, la V4R1, que posiblemente se anuncie a finales del mes de Julio, conjuntamente con una nueva gama de AS/400, denominada Serie 600.
Windows NT en el IPCS - Ya es oficial. IBM está trabajando en NT para el IPCS (para más detalles, repasa en el número 71 de NEWS/400 el artículo "Dos vías para la integración del AS/400 y Windows NT")
Reempaquetado del Client Access - IBM también ha confirmado que el Client Access/400 será reempaquetado, pero no he podido conseguir más detalles sobre el tema...
Mejoras en el Unity (Navegador de Operación) - Las nuevas funciones se esperan con la Versión 4 e incluirán: auditoría, controles OLE, gestión de problemas y alertas, visualización del history, gestión de PTFs, configuración de comunicaciones, monitor de rendimiento, configuración de dispositivos y setup del TCP/IP.
Adaptador Fast Ethernet - Para mediados de año (para cuando se anuncie la V4), se espera una tarjeta Fast Ethernet a 100 Mbps que suprimirá definitivamente la actual ventaja del Token-Ring.
Máquina Virtual Java - Según palabras de Glenn Van Benschoten, la máquina virtual Java "será un elemento crítico en nuestras soluciones de red basadas en objetos y en el futuro formará parte nativa del OS/400..."
Otros trabajos "en curso"
Domino for AS/400 (Lotus Notes en modo nativo)
Gestión de clientes (quizás una implementación nativa de Tivoli)
Network Station Manager (gestión centralizada del software para todas las Network Station conectadas al AS/400)

William Zeitler, después de más de año y medio de ausencia, ha regresado a la división AS/400 de IBM como nuevo General Manager, dispuesto a asumir la responsabilidad de que el sistema de rango medio con más éxito de toda la historia de la Informática, siga manteniendo su liderazgo en este segmento del mercado durante los próximos años.

En IBM no son tan tontos como parece y el AS/400 es demasiado importante como para que su destino quede comprometido por la continuada expansión de Windows NT. Zeitler, que empezó a trabajar en IBM en 1969 como programador, no es un novato en este campo: Entró en la división AS/400 en 1988, justo un poco antes de su lanzamiento, llegando a ser, antes de pasar a ocupar el cargo de Vice Presidente de Software de IBM, el asistente del anterior General Manager de esa división. Este año y medio de entrenamiento en el área del desarrollo de software empresarial, junto con su experiencia anterior y la adquirida en el mercado Asia/Pacífico, permiten suponer que el AS/400 está en buenas manos y que será capáz de superar con el mismo éxito de siempre la entrada en el próximo milenio.

Como nos recuerda el propio Zeitler "... En 1987-88 Digital Equipment Corp. (DEC) parecía que estaba en la cima del éxito y que no podía estar equivocada. Y antes, Wang. Llegó la era del S/36, que estaba en el mismo segmento. Y luego la línea HP-UX. Windows NT tiene mucha fuerza y la empresa Microsoft también... Las tendencias vienen y van."

A costa de perder horas de sueño, de arruinarme económicamente y hasta casi de renegar públicamente de Internet por culpa de la tremenda lentitud de InfoVía (o quizás de la de mi proveedor de acceso, vete tu a saber...), he podido constatar personalmente que IBM ha añadido un recurso fenomenal en el Web: los manuales del AS/400 (en V3R2 y V3R7) y una serie de Redbooks seleccionados.

La versión Web de los manuales (que puedes localizar en la dirección "http://as400.rochester.ibm.com/library/library.htm " es similar a la del CD-ROM: se puede navegar fácilmente y proporciona búsquedas textuales... ¡Bravo por la idea, IBM ! Si en España los accesos no fueran tan lentos, estoy segura que los consultaría con más frecuencia.

En una reciente rueda de prensa, Tad Parker, responsable en Microsoft del mercado "midrange", comentó que no veía que el pequeño AS/400 Advanced Entry de IBM pudiera llegar a ser una amenaza para sus soluciones servidor basadas en PCs y Windows NT Server, sobre todo en la captación de nuevos clientes. "Las personas del sector PC con quienes he hablado opinan que tal sistema no les concierne", indicó Parker.

Y seguidamente añadió: "Quiero señalar que vendemos miles de servidores. No veo al pequeño AS/400 como una amenaza en ese segmento del mercado --estoy seguro que tendrá mucho éxito, pero será en las grandes cuentas; no creo que el dueño de un pequeño negocio quiera averiguar y aprender cómo debe administrar un AS/400."

Según cierta información pescada en la Red, SCO (The Santa Cruz Operation) ha desvelado una nueva tecnología de software middleware, cuyo nombre clave es "Tarantella", pensada para que las actuales aplicaciones bajo AS/400, Unix o Windows NT, puedan correr en cualquier cliente Java sin reescribir ni una sola línea de código.

Por lo que ha comentado el director de marketing estratégico de SCO, este software, que no estará disponible hasta mediados del 97, traduce dichas aplicaciones y las transfiere desde el server al cliente en formato de applets Java. El producto se integrará en la próxima versión de Unix y en las herramientas Vision de dicha empresa.

Por otra parte, IBM ya tiene lista una versión beta de una Máquina Virtual Java específica para el AS/400 (versión runtime), que permitirá a éste interpretar y ejecutar aplicaciones desarrolladas en Java desde VisualAge, puesto que en el AS/400 no existirá un entorno de desarrollo Java.