El Bloc de Vanessa

En Marzo, aparte de un breve resumen sobre las próximas novedades del AS/400, indicaba que su anuncio oficial se esperaba para mediados de Julio… Husmeando por aquí y por allí, he llegado a la conclusión de que tal fecha se adelantará para que tenga lugar a mediados de Junio (o incluso antes, tal vez a finales de mayo).

Si tradicionalmente los anuncios del AS/400 han tenido lugar en Febrero y Agosto, ¿cuál es la razón de ese cambio? Los dímes y diretes apuntan, dentro de IBM, a dos tendencias: los que preferían posponer el anuncio hasta después del verano para mantener el ritmo de ventas de los actuales modelos 170 y 7xx (con procesadores Northstar) y los que, por el contrario, deseaban que se anticipara lo máximo posible para aprovechar el momentum e incrementar el nivel de ventas.

Todo tiene sus pros y sus contras: a pesar de que en Europa se prefiera que los anuncios se anticipen al máximo respecto a los tradicionales meses de vacaciones (Julio y Agosto) para conseguir más cuentas, si los clientes saben que van a aparecer nuevas máquinas (con más prestaciones y rendimiento por peseta invertida), sin duda demorarán sus pedidos.

Cuando IBM compró Lotus Development Corp. por 3,5 mil millones de dólares hace cinco años, mucha gente se quedó muy sorprendida. En aquel entonces parecía algo muy aventurado, pero recuerdo que Carlos Bell comentó en su "Estrictamente Confidencial" que si IBM lograba posicionar los productos Groupware de Lotus en su base de clientes y utilizar ese software para conseguir nuevas ventas de hardware, la idea ya no parecía tan descabellada. Se trataba de una gran apuesta pero también tenía una rentabilidad muy grande. Lotus Domino para AS/400 ha supuesto millones de dólares en ventas de AS/400 y sin duda, esa visión estratégica es la que forzó la adaptación necesaria para que Domino se ejecutara en el AS/400 en modo nativo, incluso antes de que existiera el PASE (Portable Aplication Solutions Environment), el nuevo entorno de ejecución integrado del AS/400, pensado para que las aplicaciones AIX o UNIX puedan ser traspasadas al AS/400 de la forma más rápida posible.

Se espera que el próximo anuncio sea en Julio de este año y conste que IBM no confirma ni niega nada sobre lo que cabe esperar de aquí a dos años, de forma que, a continuación y según lo que he leido por Internet, expongo los aspectos más destacables de sus tres próximos anuncios:

En el próximo, un nuevo release del OS/400 (V4R5) y modelos 8xx basados en el nuevo procesador I-Star, la segunda generación de la serie Star de IBM (los Pulsar, previamente anunciados, quedan para el RS/6000). I-Star combina las últimas tecnologías de cobre y SOI (Silicon on Insulator) de IBM para dar un rendimiento de 560 MHz, más del doble de la potencia de proceso de los actuales procesadores Northstar a 262 MHz. Los nuevos AS/400 podrán ofrecer hasta 24 vías y 24 particiones de proceso. También se rumorean cambios en la gama baja con un nuevo modelo 170 de 4 vías, aunque algunos expertos especulan sobre una actualización completa, incluyendo una nueva línea de AS/400.

Otra novedad puede ser el soporte para servidores PC Netfinity conectables al AS/400 a través de fibra óptica, pendiente desde el anuncio de Febrero del 99. Aunque la V4R5 no sea muy espectacular, es de esperar mejoras en otras áreas, incluyendo nuevas funciones en el ILE RPG.

El siguiente anuncio sería en Febrero del 2001, con la V5R1, una nueva versión con cambios y nuevas funcionalidades mucho más significativas. Por ejemplo, un posible LPAR "dinámico" que permitiría repartir procesadores según particiones y reasignar recursos "sobre la marcha"; junto con nuevos procesadores Star, los S-Star, con un 50% más de potencia, llegando hasta los 800 MHz.

A finales del 2001 o principios del 2002 se produciría el tercer gran anuncio, con el debut de los procesadore de 1 GHz, con 2 procesadores PowerPC AS de 64 bits utilizando un diseño de multriproceso simétrico en un solo chip.

En las aplicaciones empresariales disponibles radica la verdadera fuerza del AS/400. Originalmente, las siglas "AS" de los 400 estaban ahí por lo de "Application System" (en algún momento se revisó tal definición y pasaron a ser sinónimo de "Advanced Systems"). IBM no se cansa de repetir de que hoy en día las aplicaciones disponibles son más de 25.000. Desafortunadamente, su inmensa mayoría están basadas en diseños procedentes de los S/36 y S/38; y algunas, incluso son más antiguas, puesto que han permanecido casi sin cambios desde los tiempos del S/34. ¿Funcionan bien? Si señor, a la perfección, pero como incentivo adicional para vender AS/400 a nuevos clientes, carecen del suficiente atractivo.

Hasta no hace mucho, los desarrolladores del AS/400 disponían de pocas alternativas: no existían otras posibilidades ni herramientas. Ahora, una vez superado el "bienaventurado Efecto 2000" si desean seguir actuando en este mercado deberían pensar en revitalizar sus aplicaciones de acuerdo con las necesidades del siglo XXI.

En las últimas semanas, a raíz del tan traído y llevado proceso contra Microsoft, han surgido muchas voces a favor o en contra de la "política comercial" de esta compañía. La verdad es que no me declaro ni defensora ni detractora del señor Gates. Creo que hay de todo, como en botica, y que algunos de sus productos son bastante buenos y otros, ciertamente, muy malos.

Lo que me molesta (y no me importa reconocerlo) es que me tengan "pillada" y, encima, saber que, probablemente, cuando accedo a la red el Gran Hermano posee la potestad (y seguro que la utiliza) de saber qué tengo instalado en mi máquina, si soy buena o mala, cuándo me conecto y qué demonios hago. Y además también se que puede contárselo a la DEA, a la CIA o al Sumsuncorda. Y todos me espiarán en aras de mantener mi libertad individual (si no has leido 1984, baja a la librería de la esquina y cómpralo). Qué le vamos a hacer.

Lo peor de todo, lo que no consigo digerir ni con bicarbonato, es que IBM, que ha contado con el OS/2, siga mirando al cielo en espera de algún mensaje en lugar de enterarse de que, quizás, la "política comercial" de facilitar al máximo la expansión de un sistema operativo sea beneficiosa para una compañía. No hace mucho, justo cuando Windows 95 era constantemente anunciado y nunca llegaba, IBM ya encontró la receta mágica de hacer que OS/2 Warp fuese anunciado en televisión sin entenderse qué era lo que se estaba promocionando (con el importe de la campaña podían haberse regalado cientos de miles de sistemas operativos y tomar una buena ventaja). No son las sentencias de un tribunal lo que me alegra o me preocupa. Son las actitudes contemplativas (del propio ombligo) las que hacen que algunas compañías sitúen sus productos mientras otras esperan alcanzar el Nirvana. Y yo, como usuaria, continúo pagando las clases de contemplación mientras espero que alguien se entere de que debería hacer algo (si es que, cuando se entere, aún está a tiempo).

Mientras esperamos a ver qué pasa con Windows 2000 o con la evolución de la famosa sentencia judicial, a los responsables de IBM les diría "¡ ánimo muchachos, estamos a punto de perder una nueva y magnífica ocasión !"

¿Hay alguien ahí?